WWW.PASJABAR.COM — Harapan Malaysia dan China untuk menaturalisasi Ryan Teague tampaknya bakal menemui jalan buntu. Gelandang bertahan Melbourne Victory itu resmi masuk dalam daftar 26 pemain Australia untuk menghadapi Indonesia dan China dalam lanjutan Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia pada 20 dan 25 Maret 2025. Jika Teague diturunkan dalam salah satu laga tersebut, ia dipastikan tidak bisa dinaturalisasi oleh negara lain.
Masuk Skuad Berdasarkan Performa, Bukan Faktor Naturalisasi
Ryan Teague merupakan warga negara Australia yang lahir di Malaysia 23 tahun lalu. Seiring performanya yang semakin impresif bersama Melbourne Victory musim ini, muncul kabar bahwa Malaysia dan China tertarik untuk menaturalisasi sang gelandang. Namun, pelatih Australia, Tony Popovic, menegaskan bahwa pemanggilan Teague bukanlah karena adanya potensi perebutan dengan negara lain.
“Itu tidak akan pernah menjadi pertimbangan saya. Jika seseorang memilih bermain untuk negara lain, itu adalah pilihan mereka, dan kami akan menghormatinya. Tetapi tidak seorang pun akan dipilih hanya karena mereka mungkin bermain untuk negara lain,” ujar Popovic.
Lebih lanjut, Popovic mengungkapkan bahwa pemanggilan Teague semata-mata didasarkan pada performanya yang semakin meningkat dalam beberapa bulan terakhir.
“Ryan dipilih berdasarkan kemampuannya dan bagaimana dia bermain musim ini. Saya sudah mempertimbangkannya sejak Oktober dan November. Namun, saya pikir dia benar-benar meningkatkan permainannya dalam sebulan terakhir ini,” tambahnya.
Australia Waspadai Indonesia dan China
Terkait dua laga penting di Grup C, Popovic menegaskan bahwa raihan tiga poin di setiap pertandingan sangat krusial bagi Australia. Mereka ingin memastikan posisi di dua besar klasemen untuk mendapatkan tiket otomatis ke putaran berikutnya.
“Itu adalah pertandingan yang sangat penting dan harus dimenangkan. Kami harus mendapatkan hasil maksimal, dan para pemain sudah terbiasa menghadapi tekanan semacam ini,” kata Popovic.
“Kami memahami dengan sangat jelas di mana posisi kami dalam kualifikasi ini. Kami juga tahu kami berada di posisi kedua, dan kami memiliki kesempatan untuk memperkokoh posisi itu dengan kemenangan yang bagus.”
Saat ini, Australia menempati posisi kedua di klasemen Grup C. Kemenangan atas Indonesia dan China akan semakin memperbesar peluang mereka untuk melaju ke putaran berikutnya dan mendekatkan mimpi lolos ke Piala Dunia 2026. Di sisi lain, Indonesia juga mengincar hasil positif untuk menjaga asa lolos ke babak berikutnya.
