Dalam diskusi “Temu Sejarah”, Raymond Valiant membedah bukunya yang bertajuk Brantas Sang Pembawa Berkah. Ia menegaskan bahwa kemajuan peradaban di Jawa Timur tak lepas dari politik air dan pengelolaan navigasi sungai sejak abad pertama.
SURABAYA, WWW.PASJABAR.COM— Bagi masyarakat Jawa Timur, Sungai Brantas bukan sekadar aliran air. Ia adalah urat nadi peradaban yang menghubungkan wilayah pedalaman dengan dunia luar sejak masa klasik. Dalam diskusi daring “Temu Sejarah” bertajuk Sidoarjo – Penjuru Peradaban di Hilir Lembah Brantas, pakar pengairan Raymond Valiant memaparkan betapa vitalnya peran sungai ini dalam membentuk konstelasi politik dan ekonomi di Nusantara.
“Dulu, Indonesia adalah bagian dari Sundaland. Sungai-sungai besar seperti Brantas dan Citarum merupakan sisa-sisa dari jejaring sungai raksasa masa lalu,” ujar Raymond mengawali paparannya.
Ia menjelaskan bahwa 50.000 tahun lalu, rendahnya muka air laut memungkinkan migrasi manusia dari daratan Asia hingga ke wilayah yang kini kita kenal sebagai Surabaya dan Malang.
Politik Air dan Legitimasi Kekuasaan
Salah satu poin menarik yang dibahas Raymond adalah konsep “politik air”. Menurutnya, suksesi kerajaan di Jawa, mulai dari Medang, Kahuripan, hingga Majapahit, sangat bergantung pada penguasaan sumber daya air dan lahan subur.
Raymond mencontohkan pembangunan “Bendung Waringin Sapta” (bukan bendungan) oleh Raja Airlangga pada abad ke-11. Proyek ini disebutnya sebagai “Proyek Strategis Nasional” masa itu.
“Tujuan utamanya adalah mengendalikan banjir dan menjaga navigasi sungai agar kapal-kapal dagang tetap bisa masuk ke pedalaman,” jelas mantan Direktur Utama Jasa Tirta ini.
Menariknya, ia juga mengulas sisi mistis di balik pembagian kerajaan menjadi Jenggala dan Panjalu oleh Empu Bharada. Dalam legenda, sang Empu disebut terbang dan membagi wilayah dengan kucuran air kendi.
Namun, Raymond melihat ini sebagai alegori dari perspektif tata ruang yang canggih. “Ini adalah resolusi konflik berbasis spiritual untuk melegitimasi pembagian akses ekonomi dan sumber daya alam,” tambahnya.
Jejak Perdagangan Global
Bukti bahwa Brantas adalah jalur perdagangan internasional pun tak terbantahkan. Raymond mengungkap temuan koin-koin dari zaman Romawi abad ke-3 dan Bizantium abad ke-6 di dasar sungai. Ada pula keramik dari Dinasti Song yang diproduksi di Thailand pada abad ke-13.
Temuan-temuan ini mengukuhkan posisi pelabuhan di hilir Brantas, seperti yang ada di Sidoarjo dan Surabaya, sebagai pintu masuk barang-barang mancanegara ke jantung kekuasaan Majapahit.
Warisan Kolonial dan Masalah Masa Kini
Memasuki era kolonial, Belanda melanjutkan teknokrasi pengelolaan air dengan membangun infrastruktur seperti Bendung Lengkong Lama (1857) untuk mendukung industri gula. Raymond mencatat bahwa pada puncaknya, terdapat lebih dari 90 pabrik gula di sepanjang daerah aliran sungai (DAS) Brantas yang menyedot sumber daya air secara masif.
Namun, kejayaan masa lalu kini berhadapan dengan realita pahit. Menjawab pertanyaan peserta diskusi mengenai kualitas air, Raymond tak menampik adanya degradasi lingkungan. Saat ini, DAS Brantas dihuni oleh sekitar 18 juta jiwa, yang mengakibatkan beban limbah domestik mencapai 65 persen, sementara sisanya berasal dari industri.
Diskusi yang berlangsung selama hampir dua jam ini menjadi pengingat bahwa memahami sejarah Brantas berarti memahami jati diri masyarakat Jawa Timur itu sendiri, sebuah peradaban yang dibangun di atas aliran air yang membawa berkah sekaligus tantangan besar bagi masa depan.
Simak video lengkapnya di sini: https://youtu.be/DE9JAvX3d0s?si=Rqs0kANn48uX-S3a
(tiwi)
